Paläontologie und Mikropaläontologie

Paläontologie

Unsere Arbeitsgruppe forscht und lehrt auf dem Gebiet der Paläontologie. Gegenstand dieser Forschung sind Fossilien. Sie stellen wichtige Zeugnisse der Erdgeschichte und der Entwicklung des Lebens dar. Fossilien helfen uns, die komplexen Zusammenhänge zwischen Biosphäre, Hydrosphäre, Geosphäre und Atmosphäre sowie von Prozessen, die über große Zeiträume ablaufen, zu verstehen. Damit liefert die Paläontologie sowohl Erkenntnisse über unsere Herkunft als Menschen als auch über unsere Verantwortung für die Ökosysteme der Erde.

In der paläontologischen Forschung geht es sowohl darum, fossile Organismen zu dokumentieren und ihre Lebensweise zu rekonstruieren, als auch sie als Indikatoren für die Paläoumwelt, für diagenetische Veränderungen und für das Alter der sie enthaltenden Gesteine einzusetzen. Wir gehen vor allem anwendungsorientiert vor, das heißt, wir verwenden Fossilien und fossilisationsfähige, heute lebende Organismen in der Paläoökologie und Paläoklimatologie, Umweltforschung, Georisikobewertung, Geoarchäologie und Biostratigraphie. Unsere Untersuchungsgebiete liegen größtenteils in Mitteleuropa, dem Mittelmeerraum, Zentralasien, West- und Südafrika.

Unsere Forschung ist vor allem mikropaläontologisch ausgerichtet. Der taxonomische Schwerpunkt liegt dabei auf Ostrakoden (Muschelkrebse), Kleinkrebse mit einem doppelklappigen Panzer aus Kalzit, und Foraminiferen, in der Regel schalentragende Einzellern. Beides sind klassische Gruppen der Mikropaläontologie und kommen in praktisch allen Gewässern in oft großer Zahl und hoher Diversität vor, wobei Foraminiferen meist auf die Meere beschränkt sind. Mit Ostrakoden und Foraminiferen lassen sich aquatische Sedimente des gesamten Phanerozoikums, also der gesamten, gut mit Fossilien dokumentierten Erdgeschichte, untersuchen. Für paläoökologische Studien ziehen wir aber auch zusätzlich andere Organismengruppen heran, beispielsweise Mollusken, und arbeiten mit vielen Arbeitsgruppen interdisziplinär zusammen. Neben den zahlreichen Anwendungsgebieten betrifft dies die Schalenchemie, Geochemie und Sedimentologie. Unsere wichtigsten Arbeitsmethoden sind daher Geländearbeiten, die Aufbereitung von Sedimentproben, verschiedene Bilddarstellungsverfahren (Lichtmikroskopie, Elektronenmikroskopie, Mikrotomographie und Fotogrammetrie), chemische Analytik und multivariate Statistik.

Wir sind davon überzeugt, dass die Paläontologie innerhalb der Geowissenschaften aufgrund ihrer großen Beliebtheit in der breiten Öffentlichkeit ein großes Potential für den Wissenstransfer und die Vermittlung naturwissenschaftlichen Wissens besitzt. Dies versuchen wir durch aktive Öffentlichkeitsarbeit zu nutzen.